Os antibióticos são substâncias antimicrobianas, o que significa que matam ou impedem o crescimento de microrganismos. Quando esses microorganismos são a causa de uma infecção, ele os mata e impede que a infecção se agrave ou se espalhe.

Devido à natureza dos antibióticos, eles funcionam apenas em infecções causadas por bactérias. Na verdade, eles são as ferramentas mais importantes em nossa luta contra infecções bacterianas que podem causar danos. Os antibióticos de uso mais amplo são conhecidos como antibióticos de amplo espectro, enquanto outros são antibióticos de espectro estreito, portanto, têm usos mais específicos.

Os antibióticos são comumente usados quando:

A infecção é muito transmissível, por isso vai se espalhar e infectar outras pessoas.
A infecção não desaparece sem a intervenção de antibióticos.
A infecção levará muito tempo para desaparecer sem a intervenção de antibióticos.
A infecção está causando complicações mais graves.
Como os antibióticos são antibacterianos, eles não funcionam em infecções ou doenças que não são causadas por bactérias, como vírus. Nesses casos, os medicamentos antivirais são mais adequados para combater o vírus problemático. Isso significa que os antibióticos não podem ser usados para tratar todos os problemas, e há preocupações quanto a isso, conforme abordaremos no final deste guia.

Os antibióticos são comumente administrados por meio de comprimidos e líquidos ingeríveis ou sprays e loções tópicas. Em casos mais graves, também podem ser injetados direto na corrente sanguínea ou no tecido muscular. Os antibióticos são normalmente prescritos em quantidades definidas - um curso que deve ser concluído para eficácia total.

A breve história dos antibióticos
A Breve História dos Antibióticos

Então, agora sabemos o que são antibióticos e como os usamos nos dias modernos. Com esse contexto, você pode apreciar melhor a história dos tratamentos antimicrobianos e antibióticos, que remontam a muito mais tempo do que você imagina.

Antibióticos Antigos
Para entender totalmente os antibióticos, erythromycin efeitos colaterais vamos começar bem do começo. Você provavelmente já ouviu algumas histórias, como Alexander Fleming e a descoberta da penicilina, mas há exemplos ainda mais antigos em que foram usadas substâncias antimicrobianas. De qualquer forma, temos mais informações sobre Fleming e sua incrível descoberta mais adiante neste guia.

Vamos começar no antigo Egito, aproximadamente 2.000 anos atrás. Ossos humanos deste período foram encontrados para conter vestígios de tetraciclina. Para contextualizar, a tetraciclina é um antibiótico que foi patenteado em 1953, então como os antigos egípcios o tomavam?

Podemos apenas teorizar, com duas teorias principais sendo geralmente aceitas. A primeira é simples: os micróbios de alguma forma contaminaram os ossos depois ou durante o processo de desenterrar e armazená-los. Embora possível, alguns consideram isso estatisticamente improvável.

segunda teoria, mais interessante, é que veio da dieta núbia comum na área. Isso vem do antropólogo George J. Armelagos e do químico medicinal Mark Nelson, que levantaram a hipótese de que uma cerveja antiga é a culpada. Provavelmente foi adicionado durante a fermentação, a partir de plantas de cevada e as bactérias Streptomyces nelas contidas. Não se preocupe, é uma das boas bactérias.

Pão mofado também foi aplicado topicamente em feridas no antigo Egito, junto com civilizações na China, Grécia e Sérvia. Pensava-se que isso evitava a infecção e agora, em retrospectiva, era provável porque eles estavam introduzindo penicilina na área.

Antes dos antibióticos modernos
Mas primeiro, vamos desacelerar. Antes da descoberta da penicilina e dos antibióticos modernos, os humanos eram quase indefesos contra infecções bacterianas agressivas. Isso inclui doenças como febre reumática, pneumonia, tuberculose e gonorréia, e apenas o menor corte pode levá-lo ao hospital. Uma vez lá, o tratamento era amplamente baseado em superstições, suposições, meias-verdades e um pouco de esperança.

Infecções simples, como faringite estreptocócica e infecções de ouvido, muitas vezes se mostraram debilitantes ou fatais. Outras infecções, como a meningite bacteriana, mataram a maioria das crianças que contataram. Os que sobreviveram o fizeram com as deficiências que acompanham as infecções por meningite, como surdez, paralisia parcial e dificuldades de aprendizagem.

bactéria em si só foi observada pelo cientista inglês Robert Hooke em 1665, e mais tarde pelo fabricante de roupas belga Antoni van Leeuwenhoek quando estudou sua própria saliva e placa bacteriana em 1675. Ele começou a praticar higiene antibacteriana para se livrar delas, mais tarde sendo creditado com a descoberta de bactérias ao lado de Hooke.

As bactérias foram então exploradas pelo reverenciado microbiologista Louis Pasteur em 1860, juntamente com conceitos como vacinação e pasteurização, este último recebendo o nome do químico francês. O trabalho de Pasteur na identificação e remoção de bactérias salvou um número incontável de vidas nos séculos desde então.

O início da era dos antibióticos
Isso nos leva ao início da era dos antibióticos, que é ampicillin barato melhor atribuída a dois nomes – Ehrlich e Fleming.

Paul Ehrlich foi um cientista alemão que ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia/Medicina em 1908. Seu primo também foi a primeira pessoa a manchar bactérias e a dupla costumava trabalhar com azul de metileno para fazer isso. Ao identificar as bactérias, Ehrlich teorizou que poderia haver uma "bala mágica" que visava e destruía as bactérias sem danificar o tecido corporal circundante.

Em 1909, Ehrlich trabalhou com Alfred Bertheim e Sahachiro Hata para desenvolver uma cura para a sífilis – arsfenamina. Sem entrar em muitos detalhes, a sífilis é frequentemente causada por uma bactéria chamada Treponema pallidum, que a arsfenamina interrompeu. Em 1912, eles o refinaram em neoarsphenamine que tinha efeitos colaterais menos perigosos, já que arsphenamine tinha muitos compostos arsênicos neles. Segundo muitos relatos, a arsfenamina foi o primeiro antibiótico moderno, senão o primeiro antimicrobiano usado para atingir bactérias especificamente.

Deve-se notar que, a essa altura, o termo "antibiótico" ainda não havia sido cunhado. Ehrlich usou o termo quimioterapia – significando literalmente o uso de produtos químicos para tratar doenças.

Então, em 1928, aconteceu a famosa e acidental descoberta da penicilina. Foi quando Alexander Fleming voltou de férias no dia 3 de setembro e verificou as placas de Petri cheias de Staphylococcus, uma bactéria que causa furúnculos e outros sintomas desagradáveis. A bactéria foi interrompida por um crescimento acidental de mofo, que segregou Penicillium notatum que interrompeu o crescimento bacteriano.

Isolando o Penicillium notatum com a ajuda dos assistentes Stuart Craddock e Frederick Ridley, Fleming escreveu um artigo em 1929, mas não explorou completamente as propriedades terapêuticas da penicilina.

Isso aconteceu mais tarde, quando Howard Florey e Ernst Chain lideraram uma equipe na Universidade de Oxford que criou a penicilina purificada em 1939. Suas propriedades foram documentadas em 1940 e então ela estava sendo usada em humanos em 1941. A penicilina foi então apelidada de "a droga maravilhosa" e usada para tratar soldados durante a Segunda Guerra Mundial, após a qual Florey e Chain ganharam o Prêmio Nobel de Medicina em 1945, junto com Sir Alexander Fleming.

A palavra antibiótico
Mesmo com a descoberta de Fleming, a palavra antibiótico ainda não era popular.

O dermatologista François Henri Hallopeau havia usado a palavra para descrever substâncias que interromperam o desenvolvimento da vida em 1871, embora isso fosse vago e carecesse de contexto médico. Também foi escrito 'antibiotique' porque ele era francês. "Antibiótico" significa literalmente contra a vida.

Tendo descoberto a estreptomicina e muitos outros antibióticos, e tendo recebido notícias da descoberta de Fleming, foi o bioquímico e microbiologista americano Selman Waksman quem cunhou o termo "antibiótico" como o conhecemos hoje. Waksman escolheu o termo "antibiótico" para descrever substâncias ou compostos feitos de organismos vivos, mas também combatiam outros microrganismos vivos.

Ele basicamente esclareceu que antibiótico significa contra a vida, mas mais útil, significa contra micróbios bacterianos e nada mais.